第五章：故事（二）

    又过得数日，书生着掌柜的就三司衙门近旁寻着一处房子，在店家处会了账，退了房，有小二帮扶着搬了去。

    选了日子，相约几个亲近的同门一起去拜望科考恩师，于门子处递上帖子礼单，门子得知是当期进士，不敢怠慢，一边厢请进门房候茶，一边早有管事的去內衙禀报。等得片刻，管事的回转来，引众人入内。进得厅来，只见恩师当中正坐，面带微笑，边上站着一个师爷模样的略显清瘦的中年男人。恩师眼光扫过众人，微一欠身，示意师爷给各位学子赐座。众人哪敢无理，一一叩首拜谢。礼毕，各各按序落座，自有家人奉上茶来。众人不敢造次，欠着身子，聆听恩师教诲不提。

    官府这边，早已发下文书通告各地。富庶之家仕子，自有家人童子陪同，也早早有家书报喜。书生一介贫儒，孑然一身，自当日掌柜请酒庆贺后，虽偶有与同门中第仕子宴贺，少有其他往来，平日里多是京城四处走走，日子只是平平无奇。却有一事，几次思量，难以定夺，以至终身抱憾。

    却道所说何事？原本倒也简单，即是该否修书一封，寄与大户，以告知高中并身子平安。书生所思为何？当日，只与大户约定两年之期，并未有媒凭书契。与小姐一叙，又因着有丫鬟陪着，且在大户府内，兼着小姐年幼，书生谦恭，也仅仅是见了一面儿，并无几句言语。此时不知以何身份修书与那大户。又自想，那官府文书旬月送达各地，大户一见自便了然。更想着一日披红挂彩衣锦还乡的给小姐一个惊喜的。竟把这事放下，后来俗务缠身，却是不得顾及此事，终是弄出误会，造下一桩憾事。所以，诸位看官，世事无常，后事难料，但凡遇事，定要慎思果敢，否则遗憾无穷啊！

    又几日，去了吏部，备了文书，见了主官张侍郎，原以为即会领得差事，走马上任。却只是着主官张侍郎嘉勉几句，告知静候佳音打发了。书生茫然无奈，谢过主官，郁郁回转。

    算这日子，自进京以来也有多半年了，自初春时节出得门来，此时已入了冬了。

    这一日，早起飘起雪来，雪花儿轻飞曼舞，白了一地，四顾茫茫，心中不禁悲凉起来，当初一腔热血，竟然全若冰霜，书生积郁已久，加之这风雪之气，感了风寒，咳嗽起来，竟生了病。

    店家小二久见书生未起，怕是天寒惧冷，想一介弱公子，身子娇弱，又怕掌柜责罚待客不周，提了火盆，拎了铜壶来侍候书生。近得房门，久叩不开，于是推门而入，却见书生蜷缩塌上，双眼迷离，面红耳赤。急急唤人相帮，众人拥入房中，有老成的吩咐下来，一边去请了郎中，一边烧起炭火，更有小二以熱巾敷面，熬煮姜水。郎中到来，把了脉，问了相，开了方子，掌柜自派人随郎中抓药熬煮。

    书生生了寒热，原本也无大碍，经一段时间将养，已能下得床来。这一日，另一同科仕子探望。进得门来即到：“身子无碍吧，我刚刚听得你中了寒凉，来的晚了，贤弟，你可还好”？书生见是同科另一仕子，忙起身相迎，无奈身乏无力，挣的几挣，那人已窜过来扶住他道：“贤弟，你好好坐着，哥哥相陪你说说话罢”。

    书生自知不得强支，依言斜靠在床头，望向那人道：“兄长关爱，为弟铭记在胸”。

    那人靠坐在塌边：“贤弟，听为兄一言，自古道“生死有命富贵在天”，万事急切不得，为兄与你一般，家道贫寒，送不得厚礼，又不会进甜言，入不了各位大人的眼，但兄弟切要保重身体，坚信终究会守得云开见日月的”。

    这举子原也是同科一贫家书生，向来与书生谈得来，走动较多些。同书生一样，没落着派放，一直滞留京城等消息。

    书生听罢，黯然无语，不觉低头沉思。过得一时，抬头对那人道：“谢谢兄长高义，点明愚弟，来日待弟身子康复，必将登门拜谢”。说着，眼圈一红，尽流出一行清泪。

    这一病，待书生彻底好转，已是初夏时节。两年之约，已去大半，加之病了两次，书生盘缠已所剩无几，日子过得渐渐凄惶，冬日的劝言时时在耳，也想备点贵重礼品再次拜望恩师与主官张侍郎，现在银子不趁手，细思又觉错了时机，现在再去，也是无望，不免绝了念头，心如死灰。

    书生虽说取了功名，但除了读书，实在是一无是处，又无人资助，只得节衣缩食。店家看的真切，心中可怜，借着各种名头，请书生换了店内各样匾牌、联对，减免了部分饭食房资，但终归杯水车薪。这间儿，书生也几次去府衙问事，都无功而返。不觉又入了初冬。