第七章：故事（四）

    这边厢先抛却书生启程不提，且说大户和小姐自书生赴京赶考，日思夜盼，特别是小姐，日日清瘦，直把大户心疼的暗骂书生。直至会试开榜后，千等万等，等来的不是书生书信，却是官家文书，得知书生金榜得中，小姐欣喜若狂，大户却郁结不止。又待得三月，仍不见书生书信，大户便凉了心，小姐更是憔悴。转眼两年之期将近，小姐也已是二九芳华，媒人婆子也把大户家门槛都快踏碎了，初时小姐不愿，大户也心存望念，久后，再有提媒保亲的，小姐常常垂泪不语，大户心疼女儿，也不便强逼，直至逾了约期。

    这一日，春阳正暖，大户正于一亭间赏花饮酒，夫人身边一丫鬟奔来急道；“老爷、老爷，夫人相请老爷过去叙话”。

    大户心生疑窦，这夫人向来恭顺，如何有事不前来寻他，却让他自去见她？但念及平日里夫人性情良善，温良贤淑，今日定是自有因缘。便随了丫鬟同去。

    入得内室，见着夫人，还未答话，只见夫人端坐一旁，低首垂泪，婆子仆妇站了一地，无人劝得住。大户训问一管事婆子。夫人见状急起身迎来，众人见状，纷纷避了出去。夫人不待大户开口，泣道；“老爷，你该做主了，莫要让那负心人误了女儿青春，那种杀才，自以为中了进士，便负得约期，莫不是欺我家不是豪门显贵，欺女儿一片苦心，我再也看不得女儿如此，老爷你再不为女儿做主，我便做这个主了”。

    大户听得，喟然长叹，扶住夫人的手抚道；“夫人啊，你我自打相识，相亲相爱，女儿更是你我掌珠，拙夫愚笨，只赚得些钱财，并无功名，也常为此郁郁，如今女儿长成，心思纤巧，专爱诗书，又是兰心蕙质，情思高远，不若你我愚鲁，且一心只在那孽障身上，每每见女儿垂泪，我何尝不是心如刀绞，何尝不想为女儿寻个好人家，可是、可是，你也知女儿虽然柔弱，性子却是极为刚烈。。。夫人啊，为夫我何尝不如你一般为此事焦躁烦忧呢”.

    夫人抬眼望向大户；“夫君，拙荆莽撞，错怪你了。哎··也是那杀才，害我女儿懊恼可怜，我疼惜女儿，失了方寸”。

    大户扶夫人塌上坐了，轻轻拭净夫人脸上珠泪；“夫人，女儿家大了，为夫我，为夫我有些话却是不知如何说与女儿，你我同为女儿今生永好，夫人若有言，说与我听，我定当力行”。

    夫人缓上一缓；“我也知你为女儿忧心愁烦，女儿处我自去说她，如今，不是你我拦阻，是那杀才背信弃义，忘恩负情，舍却我家女儿。昨日，钱知府又遣人来与钱家二公子提亲，我怕女儿知道不欢喜，但细思一夜，却是一门好亲，话说，长痛不如短痛，况那钱家书香门第，又有官身显赫，虽是次子，比我家也是门当户对，夫君以为可好”。

    大户原本为女儿婚事烦忧，一则女儿已到出阁之年，兼之约期已过，书生那边又杳无音讯，女儿这边日日垂泪、夜夜难眠，当是心疼的紧，又恨书生几分：“夫人，为夫鲁钝，女儿婚事全仗夫人费心，如今夫人所说，确是一桩好亲，不知媒人可还在府上，不若我们请上厅来一叙若何”？

    夫人一听大喜，起身抓着大户臂膀，喊道；“来人，相请钱府昨日来人花厅奉茶”。

    自古道，婚姻乃父母之命媒妁之言，大户与夫人铁了心一心向好女儿，加之这本是一门好亲，花厅之内稍叙议定，便着人奉出几封银子打发钱府家人回转复命。家人媒婆得了钱财又办妥这桩大事儿，兴冲冲回府邀功，钱二公子垂慕小姐已久，又加之大户家资丰足，又只一女，钱府上下也个个欢喜，赏了家人与婆子，又着人与大户相约，对了八字，恰恰相合，即定了行聘之期，却是五月初六，端午后一日。

    暂且抛下这边不讲，书生得了上官恩准假期，原本可以坐轿，却因佳期已误，不敢怠慢，便骑了骏马，裹了包袱盘缠，携一小厮与公人急急而行，日夜兼程，一路上直苦的小厮与公人叫苦连连，但惮于书生老爷之威，且兼之急急之色，不敢稍假言色。

    山高路远，好容易于端午时节到得地头，三人是灰头土脸，一身蒙尘，疲累不堪。书生念约期早过，佳人在即，并不急在这一日，想一路狼狈，不愿唐突了小姐与大户。三人早早寻着一家店子，安顿下来，先是洗了一身尘土，梳髻一番。书生虽显清瘦，但神清气爽，加之为官数月，略有官威，增了气势，更加器宇轩昂。小厮公人也收拾利落，见了书生老爷，一并夸赞连连，书生长身昂立，快意飞扬。这边厢小厮公人请店家安排下酒饭不提，可却因着这一步差池，注定一世情殇。