第三十一章 赴任

    月中之日，周员外一家欢天喜地，宾客盈门。邵老爷与赵权张罗着帮衬周员外宴了一并高朋和乡邻。

    次日清晨，周员外与赵权二人带了一个伶俐家人便欲往任上。老妻王氏、慧儿和一并家人及邵老爷一家与众乡邻一众人来相送，是说不尽的话长话短。直从这清晨送到了晌午，方走到这镇口亭边，周员外扶着老妻王氏的手无语凝咽，那边赵权与慧儿一旁叙着话儿，从身边行囊中取出一副字画交与慧儿：“慧儿，我这与老爷一去，有些日子才能相见，我得着老爷抬爱，受你叫我声师父，我与老爷走后，你自在家中当好生读书，这闲来才当画得几笔，只莫以这微末小技误了前程。”赵权喟叹一声，拍了拍慧儿肩膀：“那日酒后作得此画，后又得着你诗词妙笔，我也题在画上，难为你小小年纪，却知我甚深，便留与你做个纪念吧。”

    慧儿虽是才识得赵权三五日，因着赵权字画精绝，人又本分，教他尽心尽力，已生了厚情，此时挽住赵权臂膀道：“师父，爹爹教导孩儿‘一日为师，终生为父’，慧儿但不敢忘。师父你才高情真，慧儿心中明白，只是慧儿年幼，心中感念，不知如何说与师父，师父与爹爹此去，虽是分离，还不甚远，娘亲和慧儿定当常时探望父亲与师父，只此去后，师父当照顾好自己，时时顾惜自己身子。

    这周员外一行人自去任上，众人依依惜别，翘首以望，直看不见路尽头车马方始恋恋而转。刘氏自去牵着王氏的手，絮絮不已，一众丫鬟婆子簇拥着二人。邵老爷并一众乡绅也自感喟不已，兴奋中带着一丝怅然，一众人浩浩荡荡回转去。薇儿早已依着慧儿，陪着慧儿默默无语，此时见着众人回转，却见慧儿依旧望着路的尽头，眉头紧蹙，上前拉着慧儿衣袖道：“慧儿哥哥，周伯伯已走的远了，娘亲她们都回转了，咱们也回去吧。”

    慧儿听得薇儿此时轻唤，怔得一怔，揉了一下眼睛，方始转过头来：“薇儿妹妹，你说爹这一走，我这心里忽的就空落落的，还有那师父，我虽只识得三五日，却是如亲人般离别的悲苦，确是有些舍不得。”声音里无限怅惘，满是悲戚。

    “慧儿哥哥，自古离别总是悲苦，你从未与爹娘分开，现如今周伯伯去那山源县任上，你们父子暂离，心内自是不舍，好在这山源县虽说与咱这离着百多里地，尚不甚远，不日自有你们相见之时，还望哥哥莫要太过伤怀，坏了身子。”顿的一顿又道：“伯父行前要你照顾好伯母，好男儿当是顶天立地，现如今你是这周家唯一男丁，当看顾好周家。”

    “薇儿妹妹，我省得了。”慧儿脸色一正，望向薇儿正容道。

    慧儿与薇儿相视一望，并肩追着王氏一行回转，那边上几个婆子丫鬟自是远远相跟着一路回转不提。

    话分两头，且不说这周邵两家并一众乡邻送别周老爷自去回转。那周老爷与赵权到了这山源县，自有一班公人迎接，略略洗去风尘，周老爷向一众人各个嘉勉一番，众人按序与周老爷呈报交接。周老爷派了随行家人去往上官处投了拜帖，不日去拜望上官，那赵权自去与一众小吏铺排县中诸事。周老爷命人唤了那仵作前来。那仵作姓贾，单名一个魁字，世代经营此道，也算是这一行里小有道行和名气之人，说起来，与何氏一门也有些渊源，那名字也是上一代何氏家主与贾魁父亲有些故交，帮忙取的。此时听闻大老爷相唤，忙不迭的奔来，进得门来，扑倒叩头，口中连喊老爷。但见那贾魁，五十来岁，中等身长，身子精瘦，面容倒是有几分读书人的清隽，眸子明亮，闪着些精气，只是面色有些许灰败，总之，那形象让人一言难尽。

    周老爷自到任上，虽是众星捧月一般，如此情景，却是初见，又因着初来为官，赵权此时又不在侧，且这不是公堂，只是内室书房，见贾魁如此大礼，忙起身将仵作贾魁扶起：“贾师傅莫要如此，我初来乍到，有些事情还得与你相问，贾师傅但请坐下慢慢说话。”

    “老爷你折煞小老儿了，我一个贱役，当不得老爷如此抬爱。”贾魁起身忙躬身俯首道，脸上竟有些涨红，语气里也有些激动。

    “贾师傅休如此说，我虽是读书人，祖上也是平民，深知世人疾苦，活来不易，贾师傅靠着家传技艺过活，为一县吏治也立下汗马功劳，何来卑贱之说，切莫再妄自菲薄。”周老爷说至此，看一眼贾魁，顿一顿道：“我这里还有话问你，贾师傅坐下好说话。”

    “谢老爷赐座，老爷但请问，小老儿知无不言言无不尽。”贾魁那边欠着屁股挨着椅子坐下，对周老爷一揖道。

    “贾师傅，老爷我虽初到任上，于此地这乡土民情虽不太明了，但因居所离此并不大远，又有着本县一众能吏与赵师爷帮衬，加之圣上英明，天下太平，乡民安乐，想是吏治上出不得什么差错，唯是这妖物滋扰，实是烦愁。听闻贾师傅此次在除妖安民一事尽心尽力，从头至尾一力维护，功不可没。本县想听听贾师傅对这妖物出山害民一事如何看法。”周老爷倒不遮拦，一股脑的把自己的烦忧道来。

    这仵作贾魁听闻此言，忙起身又要翻倒在地叩拜。周老爷忙止道：“贾师傅，有话慢慢说，这里不是公堂，当不得如此大礼。”周老爷心中纳罕，不明就里。这县里仵作，虽是不光彩的行当，那也只是比着这老爷和乡绅而言，与这乡民比起来，也算是公人，见着这县老爷，虽该是恭谨有加，但也不至于一再行这叩拜之礼。这周老爷初次为官，又没时间心情揣测这贾魁心思，哪里知道贾魁此时心中所想。