第二十章 深入虎穴

sp;   当天晚上，队伍在前来迎接的大队野蛮人步兵的护卫下，缓缓步入构筑在普鲁斯河北岸的军营，在几公里远的南岸，塔斯曼军队的堡垒和营帐一直绵延出四五公里远，军旗在凛冽的寒风中高高飘扬。

    望着远处即熟悉又陌生的旗帜，梅尔彻斯不由自主放慢了脚步，心中感慨万千！

    “子爵大人，你是不是改变主意了！”始终跟在身侧的威尔珊迪笑嘻嘻地说道：“现在后悔还来得及！我可以亲自护送你回到塔斯曼军营，只是不知道诺曼三世和他的大臣们愿不愿意放过你。”

    “统领说笑了！”梅尔彻斯解嘲地笑了笑，说道：“人老了，都有点念旧，仅此而已！”

    “这样最好！”威尔珊迪说道：“免得我替被俘的部下担心。”

    进入军营之后，威尔珊迪把梅尔彻斯和随从安排到较偏僻的几个帐篷里，接着又留下数十名狼骑兵在四周戒备，然后才急匆匆地到帅帐禀报军情。

    第二天早晨，梅尔彻斯在威尔珊迪的陪同下，来到位于营垒正中位置的酋长处，开始谈判。

    帐篷的十分宽大，正对着大门吊着一个火盆，里面的木柴发出“噼噼啪啪”的声音，火苗上下跳动；火盆的后面，背靠帐壁坐着一条身材异常高大的巨汉，火红的长发胡乱地披散在身后，古铜色的脸膛上满是浓密的髭须，他的上身斜裹着一条兽皮，腿上穿着一条皮裤，露在外面的胳膊和胸膛上筋肉虬结，蕴藏着无穷的力量；火盆的右边，一个面容粗豪、身着轻便锁子甲的英武男子席地而坐，此人眼神犀利，面容严肃，一看就知道身居高位。

    “这位是奥斯曼帝国太子殿下，阿努比斯！”威尔珊迪首先说出英武男子的身份，接着转身指着巨汉说道：“他是我们纳维亚人的酋长，托尔。”

    威尔珊迪把梅尔彻斯的身份做了介绍之后，非常乖觉地退到一旁，冷眼旁观。

    “阁下，所谓谈判应该在实力相当的情况下才可以考虑！”阿努比斯站起身来，非常得体地行了个骑士礼，然后直言不讳道：“如果诺曼三世提出这个要求，我还可以考虑考虑，至于你们这些反叛了塔斯曼帝国的残兵败将，根本没有这个资格！”

    说到这里，他扭头望着野蛮人酋长，“托尔大人，你说是不是？”

    托尔咧嘴一笑，帐篷里随即响起闷雷般的声音：“或许子爵大人能够向我们证明他们具有谈判的资格。”

    “太子殿下，酋长大人”梅尔彻斯缓步走到两人面前，不卑不亢地说道：“我军的实力其实根本用不着我来证明，因为你们比我更清楚！”

    “从君士坦丁堡城下的初次交锋，到后面的攻防战、突围、追击，你们占过便宜吗？”梅尔彻斯炯炯有神的目光紧盯着对方，有理有据地进行反击，“衡量一支军队的实力，应该是它的战斗力，而不应该是兵力的多少！否则，塔斯曼帝国早已统一纳尼西亚，你们奥斯曼的旗帜也已经插到冰原之上！”

    “好，我承认你们的战力的确不容忽视！”阿努比斯见在这点上驳不倒对方，马上改变了策略，“但是，现在你们已经是无源之水，处境非常困难：前进无路、后退无门！我们只要坚壁清野，让你们补充不到粮食，就可以让你们陷入全军覆没的境地，在这种情况下，你们除了投降之外，根本就没有其他选择！居然海想进行对等谈判，简直是痴心妄想！”

    “说老实话，我这次来并不是来谈判的！”梅尔彻斯冷笑着说道。

    托尔眉头一皱，把探询的目光投向自己的妻子，没想到对方也困惑地摇了摇头。

    阿努比斯闻言一愣，沉声问道：“那你此行的目的是什么？是不是有意投降？”

    “哈哈…哈哈”梅尔彻斯纵声大笑，“投降！？殿下实在是异想天开啊！”

    “是吗！？”阿努比斯几曾被人如此嘲笑过，当即手扶刀柄，杀气腾腾地望着对方，仿佛就要一怒拔剑。

    “准确地说，我是来给你们帮忙的！”梅尔彻斯对此视若无睹，继续语出惊人，“不错，与联军和塔斯曼任何一方相比，我军的力量都弱小得可怜，但是，只要我军加入任何一方，战场的均衡将立刻被打破！”

    “耸人听闻！”阿努比斯不以为然地说道：“你们三四万军队能有多大能量？”

    “既然殿下不相信，那么请允许我问个问题。”梅尔彻斯侃侃而谈，“纳维亚军队也好，奥斯曼军队也好，你们谁有信心在雪原上追得上我们？”

    阿努比斯和托尔面面相觑，无法作答——雪橇的速度超过战马，又不像雪狼要不时停下来捕猎，确实没办法追击，更何况狼骑兵几乎全军覆没。

    不等对方回答，梅尔彻斯就接着说道：“假设我军重归塔斯曼，只要借助雪橇的速度优势，采取大镰刀战略，自东向西横扫联军后方，将补给线路和牧民定居点悉数破坏掉，这样一来，你们必将不战自溃！”

    托尔笑着说道：“如果你们加入联军的话，塔斯曼军也会面对同样的下场，不是吗？”

    等梅尔彻斯点头之后，托尔提议道：“现在我和太子殿下邀请贵军加入联军的阵营，等击败塔斯曼之后，把三分之一的领土分给你们，怎么样？”

    “我同意！”迎着托尔探询的目光，阿努比斯不假思索地答应下来，然后直勾勾地望着梅尔彻斯，等他做出答复。

    “这根本不可能！”梅尔彻斯断然拒绝，“等到春暖花开，积雪消融的时候，我们的优势就会全部丧失掉，也就失去了与联军平等合作的资格，到时候，我们非但不能得到预期的土地，恐怕连自己的性命都很难保证！”

    “你以为我们会背信弃义吗？”阿努比斯怒气冲冲地质问道：“我们草原人向来信守诺言！”

    “我们纳维亚人从不食言！”托尔也沉声表明态度。

    “我丝毫没有怀疑两位的意思！”梅尔彻斯语重心长地说道：“历史告诉我们，如果想获取巨大的利益，必须具有与之相称的实力，否则只能带来灾难！俗话说，形势比人强，有很多时候，个人的意愿很难改变事情的结果，就如同在此之前，你们二位从来没有想过彼此会合作一样！”

    “你说的很对！”阿努比斯对此深有体会，默然道：“既然如此，我就不勉强了，借路的事我也可以同意，但是前提条件是必须做到秋毫无犯，不得袭扰沿途军民！”

    “这个没有任何问题！”梅尔彻斯极力掩饰心头的狂喜，把目光投向托尔，“酋长的意思呢？”

    “我也有个附加条件！”托尔微微一笑，说道：“把雪橇的制作技术和使用技巧传授给我们，否则，一切免谈！”——野蛮人前后也缴获了不少雪橇，但是始终无法正常使用，所以一直难以释怀。

    “这个条件太苛刻了！”梅尔彻斯怫然不悦，“我们已经答应释放全部俘虏，难道还不够吗？”

    “同意或者拒绝，你只有这两个选择！”托尔面无表情地说道：“如果你们不释放那些俘虏，就是纳维亚人永远的仇敌，无论走到哪里，我们都会报复的！”

    梅尔彻斯把求助的目光投向威尔珊迪，可是对方却摇了摇头，示意自己爱莫能助。

    “好吧，我答应你！”沉思良久之后，梅尔彻斯终于下定决心，“但是，必须在我军安全通过联军控制区之后才可以，这是我能接受的最低限度！”

    “成交！”托尔滕地一声站了起来，脸上泛起兴奋的红色，可见雪橇在他心目中的地位有多重。