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24.内海

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    元历二年的岁首, 冷得有些不可思议。

    美作国近濑户内海,越是靠近海的地方,便越容易见到水鸟。那些水鸟抖着翅膀低低盘旋,像是一点儿都不怕刀割似的冷风。虽不至于下雪,可天气也不算好。到了午后,竟然下起雨来。

    阿定与另一名女郎卷起斗笠,匆忙地跑到路边的茶棚子下躲雨。

    阿定身旁的女郎叫做小纯。

    此刻的阿定与小纯一样,都是京城中名为“廊御前”的贵夫人的使女。这位廊御前在出嫁前,有个大名鼎鼎的姓氏——“平”, 即曾经权耀京都、满门高臣的平氏一族。

    不过, 那也是曾经的事情了。如今的平家已被源家赶出了京城, 正守着四国的屋岛挣扎呢。都说平家是日落夕阳,大厦将倾,再也回不到曾经的辉煌盛大了。

    廊御前虽是平家的庶女,可身上到底流着平家人的血。因平家如今人人喊打的缘故, 廊御前在京城中简直是寸步难行。不仅夫家不宠爱她,连养育的儿子都被送去寺庙做童子了。

    廊御前生怕在京中无法自保,连夜逃到了京畿附近的山上, 又派人去给盘踞在屋岛的平家人送信。因用男子送信太过惹眼,廊御前特地挑了两名女子, 打扮成外出访亲的模样。

    小纯与阿定, 便是廊御前选中的送信者。

    “再往前就可以乘船了吧?”小纯搓搓手, 呵了一口冷气, 抱怨道, “要穿过内海,才是屋岛。不知道船家让不让我们坐船呢?还是京都更好些,也不会这么冷。”

    前不久,小纯还在帮廊御前挑选赏花时所穿的衣物,那唐国织锦的柔软触感,真是让人爱不释手。可一转眼间,廊御前便去乡野过起了如女尼般的生活,自己则在海边吹冷风。

    世事可真是多变呐!

    “也不知道到了屋岛之后,我们又要怎么回去呢?”小纯一副惆怅的样子,“夫人说,我们就留在屋岛吧。可屋岛离京都那么远,我并不想留在那里呀。”

    阿定想了想,劝道:“京都正是动荡的时候呢,平家的使女留在京都,恐怕保不住命。”

    小纯听了,脸色一变,点头说:“有道理,那还是留在屋岛吧。”

    那些源家的人搜捕平家武士的时候,可不会管无辜的旁人。若是有个平家武士坐在屋子里,源氏的武士便从外头往里射箭,把所有仆从和部下一并射死。

    小纯可不想死。

    雨越下越大了,茶棚里挤着的人也越来越多,都是些往来于四国和京畿间的商人。他们似乎在讨论着“船”什么的,阿定想凑上去听,但实在挤不进去。

    没一会儿,西边忽然冒雨行来一列骑着马的武士。行商们见了,立刻噤声散了开来,垂着头,一副恭敬的模样。

    那伙武士下了马,便大声地要了茶,各自在屋檐下坐开了。还有几个,则在挨个挨个地搜查商人们的行囊,也不知是在做什么。

    小纯使劲地拽了拽阿定的袖口,紧张地说:“是源氏的旗帜!”

    果然,马具上真的插着源氏的白旗。这一列武士,想必就是源家的士兵们了。

    阿定竖起耳朵仔细听,发现他们正在搜查一个平家逃贼,因此努力地将每个人的衣兜、行囊乃至头发丝都翻开了。

    “怎么办呀?我们身上还有夫人写的信呢。”小纯很是忐忑,“万一被搜到的话……”

    “我们是女人,应该不至于来搜我们的身体。”阿定安慰她。

    虽然这样说了,可阿定心底还有些不安。

    听说武士大人们不高兴,就会随手杀人试刀。万一廊御前的信真的被发现了,自己会不会在此地就被砍杀了呢?

    就这样双手空空地回本丸去,三日月殿恐怕会生气吧。

    眼看着那伙武士越来越近了,阿定忽然有了一个主意。她背过身去,趁着无人注意的时候,将廊御方的信折起来,迅速地塞入了自己胸口。她的胸脯原本就发育得好,塞点东西进去也不会显得突兀。

    那伙源家的武士走到了小纯面前,很是诧异地喊道:“是女人啊!”

    这一声呼喊,迅速地将所有的武士都招过来了。他们像围观猴子似的,打量着阿定和小纯的身体。

    出身卑贱的阿定并不在乎被人打量,她只是一直安静地垂头。武士们放肆的目光,对她来说什么都不算。

    可小纯不一样——她父家原本也是个小庄主,后来土地被抢,她迫于生计才当了廊御前的使女。她的骨子里,还有点贵族的骨气。

    “看什么呀?”小纯瞪了一眼武士,一副不服输的样子。

    “还是京都人!”小纯的京都腔调软侬绵长,让武士们愈发惊奇了。他们开玩笑似的上来闹,说,“是不是平家的逃民?让我们搜一搜。”说着,就开始翻他们两人的行李。

    但廊御前的信早就被阿定藏好了,他们也只能翻出普通的衣服、食物来。

    阿定扯扯小纯,小声道:“不要招惹武士,还是快快道歉息事吧。”

    在这种时候,道理是讲不通的。保全自身,把廊御前的信件送到才是要紧事。更何况,阿定的任务原本就是要抵达位于屋岛的平家大本营。

    阿定不说话还好,一说话,就把男人们的吸引力都招来了。她可比小纯生的漂亮多了,武士们立刻围着她说起混账话来。

    “海边的小村子里,还有这么漂亮的美人,是妖怪吗?”

    “胸脯这么鼓囊囊的,是不是藏了给平家人的信件?”

    “怎么不说话呀!真是无趣……”

    无论男人们怎么说,阿定都垂着头,不敢答话,生怕就招来了更多的是非。

    就在此时,有一个男人冒雨策马而来。看到武士们围着两个女人打转,这男人就露出一副不高兴的神情来,一边用剑驱散着武士,一边教训道:“不务正业!”

    阿定偷偷抬头看了眼,原来是个戴着冠、穿着便服的年轻人。

    他长得和其他坂东武士不一样——源氏门下的坂东武士们,都是皮肤黑亮、眉毛锋利、眼神凶狠,被称作“只会骑马和射箭的恶棍”,但这个年轻人有白皙的肌肤与形状流丽的眉眼,五官轮廓有一种所谓的“京都贵族的味道”。

    不仅如此,他还比那群粗糙的坂东武士多了对女子的怜惜之情。(顺带一提,这也是京都贵族的特征之一)

    “没事吧?”这年轻人问阿定和小纯,“你们要上哪儿去?这种战乱时候,女人还独自在外面跑,小心被平氏的叛军捉了。”

    阿定按照计划地回答了:“坐船到四国那边去,投奔朋友。”

    “那可不巧了。”年轻人说,“你最近坐不了船了,海边已经封锁了。那里不安全,平家人会往海上射箭。”

    “哎呀!”小纯露出懊恼的神色。

    阿定也有些烦恼。难怪刚才有那么多的行商在说着“船啊”、“船”什么的,原来是最近都不能开船渡海了。

    阿定有些小失望。

    说实话,丹后虽然近海,她也在主人家的饭桌上见到过大鱼。但她从前所住的村落,却是不临着海的,她还从没见过所谓的“内海”呢。

    男人拨了一下头上的雨珠,也站到了屋檐下,对两个使女说:“你们从京都来?还是回去吧。四国那里,恐怕不是轻易能过去的。”

    他看到阿定的容貌,失神了一下,心底还有些疑惑:这么漂亮的女人,怎至于要去四国投奔朋友呢?哪怕是没了夫君、生过孩子了,提亲的人肯定也会踩破门槛,还愁活不下去吗?

    “我们两个在京都已经没有亲戚了。”阿定第一次撒那么多的谎,语气很不安,“不去四国的话,就活不下去了。”

    她把情况说的这么严重,男人也有了怜悯的心思——战争这么动荡,谁讨生活都不容易啊。

    “为什么不再嫁个男人呢?”他问,“有丈夫养你,也就不用愁生计了。”

    这可把阿定问倒了——她没有嫁过人,这该怎么回答呢?

    “我不喜欢被男人养。”阿定只能老老实实说,“我从前是做梳头娘的,帮主人家梳头就能养活自己了。如果要和男人在一起,那就要找一个我恋慕的人,而不是为了生计就匆匆嫁人。”

    她从前做使女的时候,确实是这样想的。

    同时,她还有些内疚:在新选组工作的时候,她可是答应嫁给近藤做妾了呢。虽然那只不过是离开那个世界的借口,但还是有些心虚呀。

    男子听了她的话,竟然笑了起来。一边笑着,他一边打量着阿定,发现她生的格外俊俏。

    虽然她不是京都传统意义上细眼薄唇的美人,可眉宇间款款流转的风情,也算是与众不同了。

    他在心里想:外貌和说的话一样,都很与众不同。

    “如果你实在要渡海,那就坐我们的船过去吧。”男子好心地提议道,“只要你不介意拥挤就是了,你可能要和其他在船上帮忙的女人挤在一起。”

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