第二十章 艰难一跃

痕迹非常显眼，不远处的石壁上仍有清晰的血渍，满地散落着斧、凿、锤、锯、钳等器具。不难推断，这里停工最多不过一个月时间。

    估算工作难度与生存难度后，陈天鸿随意捡起地上的斧、锤与钳子，选定山洞正前方左上角位置的一面石壁，仔细观察良久，方才下手。

    咣~

    第一声响声传来，惊醒了仍是浑浑噩噩的人。大家小心拿起斧、锤、钳，眼睛一直瞄着前方那个采石的人，没有人实际去动手。直至陈天鸿停下，手掌上托着一颗菱形小灰石时，众人才欢呼起来。

    元石的等阶由高到底依次是一品至九品。这种菱形小灰石，乃是九品元石，最多可炼制出五成纯度的蓝色灵晶。

    然而，一颗九品元石的采集完工，时间已是流逝了半个时辰。

    有人提醒道：“这位大哥花半个时辰采集了一颗。如此估算，至少亦得足足五个时辰，方能完成一天的任务。现在已是辰时过半，今天大概是没人能按时完成任务了。”

    有人道：“我听村里的老人说，第一天若能采集五颗以上元石的人，往往会有额外奖励呢。”

    有人道：“那我们更得抓紧。”

    大家呼啦一下散开，各挑一个位置，咣咣的采集起来。

    陈天鸿看着手中的菱形灰石粒，听着别人说的话，瞄着大家的行动，心道：若是让我一天完成十颗，实在是绰绰有余。可如此一来，我又要出人头地了。这一次，我一定要走中庸的路，好好让自己沉淀下去。

    看着大家纷纷投入到采元石的工作中，心道：此山洞极是凶险，若是胡乱挖掘，必将祸患无穷。唯有有人站出来，指挥全局，有序开采，方能尽最大的可能避免灾祸的同时，提升采集效率。

    他的目光扫过众人的背影，在其中一人身上微一停顿。哪人正是提醒大家的人，身长八尺，大长脸，尖下巴，一堆招风大耳朵，双手过膝。

    陈天鸿心道：就选他了。我得好好琢磨琢磨，如何毫无破绽的借用死人之手，将一些东西隐秘告知予他，让他脱颖而出。

    一直以来，陈天鸿都是有着绝对强力靠山的人，自己亦总是事事亲为，冲锋陷阵于众人之前。现在，主动转换角色，让他深深地感觉到并不那么顺手。

    人的一生，从来是一个拐点接一个拐点。当站在拐点上时，有人随波逐流，平庸无为一生；有人随波逐浪，成为时代的弄潮儿。

    陈天鸿的内心长叹一声，无奈自己总是莫名陷入感慨人生中，致使思维时常不太集中。须臾，收起九品元石，立即投入到下一颗的开采中。

    一时，山洞中响起了密集的咣咣声。

    陈天鸿的采集速度，每半个时辰开采成功一颗元石。当连续采集成功三颗后，已完全掌握了采集之法，心中估摸着每一个时辰采集五颗是完全有把握的事。为了实践中庸之道，这个速度绝不能快了。于是，慢慢计上心来，如何隐藏一部分元石，供自己私下研究。

    小背蒌、小鼎，十分显眼，一旦搜查，避无可避。被带到这种山洞里当苦役，几乎是不可能的事情。

    陈天鸿有点眩晕，竟然觉得要做点小事，竟是如此难？清醒后才清楚，是自己十四年来的幻觉在作怪。若是回到十四年前，那个吃了上顿没下顿的少年时，便不难理解。

    他渐渐明白，为什么书籍总是记载，许许多多位高权重的大人物失败后，明明可以卷土重来，却一个个沉沦，迷失于对昔日的幻想中，从而郁郁而终。自身经历后才发现，角色的转变是如此之难。无怪乎那些前辈高人个个选择了迷失与沉沦。

    “放下吧！”

    内心长叹一声，决绝之意渐坚。不经意间回头看，突见解掌柜不知何时到来，正目不转睛地扫视着众人，脸上露出了诡异的笑容。

    * * *

    陈天鸿默念道：天作孽，犹可违；自作孽，不可活。

    大千世界，事事无常。

    江湖漩涡中滚打摸爬，全力拼搏的聪明才智之士在所多有。同样的漩涡，同样的机会，无数双眼睛盯着每一条缝隙，能成功抢滩的人凤毛麟角。大概是这个原因，才让世界充满了传奇色彩。否则，众人皆平庸矣。

    看着及时现身的解掌柜，陈天鸿真正意识到自己欲扶持“傀儡”的想法，是多么的幼稚，多么的天马行空。认识到解掌柜这样的人，方是滴水不漏的老江湖，于细微变化的把控远非一介菜鸟所能比。

    “诸位兄弟，且请住手。”解掌柜见有部分人发现了他的到来，长叹道：“一切都是我解骁的错。”

    解掌柜莫名认错，让众人非常困惑。

    解掌柜，本名解骁，四十岁，是三寸商会最低层无数小掌柜中的一员。

    “昨夜，众兄弟旅途劳顿，未曾休息片刻，便立即投入到开采元石的工作中。实在是我解骁不通人情，大大疏忽。望众兄弟多多海涵。”解骁朝众人抱拳示意，道：“解某已在洞外摆了酒菜，请众兄弟用餐。”

    众人你看看我，我看看你，完全摸不着头脑。

    在解掌柜的第二次“邀请”下，大家陆续走出山洞。山洞外确实摆好了酒肉，但不仅仅是酒肉，还有约莫百余人，个个瘦骨嶙峋，眼眶深陷，似人非人，年纪难辨。

    解掌柜朗声道：“诸位，不要拘束，请食用。”

    大家云里雾里，不明所以，只好有序上前，割一大块肉、倒一大碗酒，再走到一边吃喝，一头雾水的观察别人，琢磨发生的事。

    陈天鸿割了一大块五花肉，默默走到一边，距离解掌柜稍远，看似专注吃肉，眼睛余光始终没有离开解掌柜所在的丈余范围。首先确定，在大家吃肉的时候，解掌柜的三位手下没有走出山洞，他本人一直站在外边，一脸惆怅。

    良久，陈天鸿收回眼神，看向脚边的小狗，一双泪汪汪好不可怜的眼神看着他手中的肉。只好半蹲下，撕了一块肥肉，悄悄将一颗元石塞进肉中，再将肉丢给小狗。小狗直接一口吞掉。最后，一大块肉，人与狗各半。

    陈天鸿默念道：“古武啊古武，慢慢消化，帮我将元石带出这里，供我慢慢研究。”

    相较于整个仙域流通的唯一货币“灵晶”，元石几乎不会旁落到普通人手上。此间道理不难理解，只有把握了元石这种绝对上游资源，再用特有的法阵与灵器炼制灵晶，方能细水长流。若是大量的元石外流，保不齐有一位天才人物出现，另参得炼制灵晶的秘法，独立门户。

    此刻，他已然明白，解掌柜聚集所有人手的目的，不只是为了亲自驻守山洞，亲自督办元石开采的进度，至于什么原因，自难知晓。如此以来，可以推断肯定的是，这处被称为“元石坊”实际上是“元石矿”的地方，用不了多久，会开采结束。很大可能是解掌柜晋升的一次绝佳机会。

    所以，想在解掌柜这样一位老江湖的眼皮底下“偷一颗元石”，至少理论上是绝无可能的事。而刚刚的机会，无疑将会是最好的一次机会。接下来，就看小灰狗的肚子争不争气了。

    三刻后，酒喝完，肉吃光，人人的脸色渐趋红润。

    解掌柜道：“接下来，我将与众兄弟并肩奋战，一起采集元石矿。诸位稍事歇息，解某先行布置一番。”说罢，转身走进山洞。

    樊小璋低声道：“他这是要干什么？他可是这里的掌柜！”他见没人回应，嘴一歪，低哼了声，独自嘀咕几句。

    又过三刻，在没有解掌柜的主动召唤下，众人依次走进山洞。只见山洞中火把燃烧，照的通明。石壁上画着清晰的范围，标注着开采的方向，临近摆放着斧、钳等器具。

    众人走进山洞时，一位脸容清瘦的人走过来，每十人一组，指向不同的标注位置，并细心盯瞩几句。

    陈天鸿与九个完全陌生的人组一队，其中五人是旧人，四人是一起前来的新人，开采位置在山洞左侧，距离最里面约莫五丈开外的位置。

    大家很快投入到开采中。

    陈天鸿开采的游刃有余，视线从未离开过五位旧人。他可以非常肯定的是，每过一刻，这五人一定会非常默契的向山洞里看一眼，呼吸稍稍粗重。然后，略显慌乱的收回眼神，继续开采。

    陈天鸿心想：看来，这位精明的解掌柜怕是真的有所图谋。若是这样，事成之后，杀人灭口岂不是顺理成章的事？

    他记得自己抄录的天工开物一书中记载：开采矿石之人，凡经验丰富者，皆可用身体感知矿脉的细微变化，预料可能存在的潜在危险。

    是故，他有意让握钳的手更贴近石壁。

    “兄弟，这样握钳，容易伤到手。”陈天鸿刚有一点动作，那个清瘦的人立即上前，言语提醒，陈天鸿心中一惊，暗自道：“这简直是厉害极了哇。幸亏自己是新来的，有一次容错机会。”

    他没有说话，略显刻意的调整了握钳的分寸，只等清瘦之人走开，心道：如此一来，用脚也怕是不行的呢？只得继续观察，随机应变！

    * * *

    一连七天，一日三餐的短暂休息，众人不眠不夜的劳作。

    解掌柜一刻没歇息过，其他人没什么好抱怨。

    第七天的夜里开始，大家清晰的感受到：山洞里的温度开始爆升。

    陈天鸿身边的一个瘦子身子剧烈颤抖，手中的斧、钳拿捏不稳。陈天鸿轻轻踢了他一脚，微微摇头示意。那人没有看陈天鸿，却看向山洞深处，忽然就像看到了鬼一样，哇的一声吼出来，转身就跑。尚未跑出洞口，洞外刀光一闪，那人便无声无息的倒下了。

    “诸位，请用心开采元石。莫要学这个人，自己先慌乱了。”长脸瘦子的表情不在那么温和，冷哼一声，“大家都是商会的人，当然应该以商会利益为重。大家务必明白，商会的利益面前，所有人的性命都将是一文不值。”

    冰冷的声音，死人的气息，血腥的弥漫，让山洞里的氛围进入了地狱模式。

    汗水滴落的声音，锤钳凌乱的声音，粗重的呼吸声音，声声夹杂混合，仿佛是来自地狱的竭力嘶吼。

    突然，山洞外传来一声暴喝：“全都面朝石壁，紧紧贴靠，闭上双眼。”话音未落，喀嚓一声传来，那是砍头的声音。

    瞬间，原本是炽热的山洞，众人却仿佛身陷冰窟，化为一具紧靠石壁的冰人。

    这一看似突如其来的变化，实则不知酝酿了几多岁月。

    这本是解掌柜悉心经营数年时光的元石坊。

    话说，陈天鸿同样是老老实实的紧贴石壁，双手下垂，但他胸膛部位却顶着一根黑杖，三分之二已经没入石壁。微躬的身子完全挡住了外面的视线，让人根本无法察觉异状。

    这是他苦心操作七天准备的一处位置，是刻意用铁钳凿出来的一个圆孔。美中不足的是，事情来的突然性，远超自己想象。但在关键时刻，他还是将黑杖插进了圆孔。

    陈天鸿同样是一无所知，之所以如此做，是从解掌柜、一些老苦力的行为举止与自己的嗅觉推导出：这里的秘密一定是只在山洞本身。

    有了这样一个前提，剩下的事，本是没辙。巧的是，他有一个能够赌一赌的神器在手。

    温度继续攀升，热的陈天鸿难受无比，想来其他人好不到那里去。可在约莫一刻后，一直安静的黑杖微微发热，慢慢向石壁内挤进去。陈天鸿瞬间清醒过来，身子猛一靠紧，暗自一发力，果真直接将黑杖送进了石壁中。眼角余光扫过，黑杖进入石壁后，开始加速向石壁内挤进去。

    陈天鸿正着急如何用袖中藏的石粒堵上圆孔时，突听一声怒吼：“都给我滚出……”没吼完，陈天鸿第一个翻转身，右手顺石壁抚摸一段，顺势冲出山洞。

    活命前面，人人的反应近乎一样快捷。

    大家前呼后拥的跑出山洞，张大嘴巴呼吸着冰凉舒服的空气，实在是人生中最美好的一刻。

    陈天鸿混在人群中，暗自捏了一把汉，心道：怎么回事呢？

    虽然他按照自己的想法将黑杖插进了山洞石壁，但黑杖的一切反应是完全在意料之外。本想着关键时刻，或许黑杖能对山洞里的神秘之物有压制作用，好让自己逃生。没想到，众人直接被哄了出来，此刻有点后悔将黑杖留在里面。

    山洞内传出的热度越来越高，无形中将众人逼退。众人惊诧之余，皆是互相瞄来瞄去，不敢说话。

    半个时辰后，众人已经被逼退二十余丈开外，而山洞外的地面上渐渐泛红，好似火岩浆正在渗出。

    “快看，果然是‘火元石’！”

    “天呐，解骁不惜牺牲千余条性命，真的是赌对了！”

    “啧啧，又一位商会奇才将横空出世！”

    早在这里的人沸腾起来，群情激昂，议论纷纷。

    新人们瞪大眼睛，看着好似变戏法的山洞表面的变化。部分人知道“火元石”，但亲眼见到时的诧异之色，与不知道的人没任何区别。

    陈天鸿暗自叹息自己把黑杖弄丢了，视线根本不敢山洞范围，寻觅着任何可能的机会。

    正在此时，山洞中走出一人，手中提着一颗血淋淋的人头。

    一人惊呼道：“宁掌柜！”

    另一人诧然道：“解掌柜！”

    宁掌柜提着解掌柜的人头，面无表情，虎视众人，朗声道：“解骁杀戮千余商会精英，只为得到这里的一颗火元石。实乃大逆不道。我身为半月城的总掌柜，不得不依商会刑法行事。”

    他缓缓举起解骁的人头，高声道：“解骁伏诛，诸位皆是见证。我宁瑾定会向商会总坛禀明详情。诸位兄弟且莫惊慌，听宁某统一安排，离开这片废墟，等候守门来使，再做安排。”

    说罢，提着人头一步一个脚印的朝众人走来。

    陈天鸿已然明白，宁瑾早就混在了新人群中，以他的能力，自己的一切行为一定都在他的眼里。此刻，他反而平静了下来，双手自然下垂，表情十分自然。

    他不能确信一旦宁瑾出手，自己是否有机会运用损魔神鞭，以静制动，静观其变，实在是迫不得已的策略。

    果然，宁瑾走了到陈天鸿近前，沉声道：“陈蚕，你的东西可不要随意乱丢。”说时，将一根黑杖递了过来，续道：“你的这根黑杖应是传说中由人的‘血、精、气’凝炼而成的神器，对别人毫无用处。”

    “多谢总掌柜照顾！”陈天鸿接过黑杖，与宁瑾的视线始终相对，宁瑾淡淡一笑，附耳低语道：“蚕老弟，你可是立了一件大功。我会上禀总坛，为你争取进入‘商域’进修的名额。”

    所有人一脸懵逼的看着陈天鸿，实在是看不出这个身背小背蒌的青年人，有何过人之处，为何能获得如此机缘。

    陈天鸿是彻底明白了过来，自己将是背一半锅的人选，宁瑾可凭此给自己留一手，非常完美的选择。陈天鸿万万没想到，本是自己打算挑一个傀儡对象，结果自己成了被别人选中的分锅者。

    真可谓是：螳螂捕蝉，黄雀在后。

    同时，他不明白，宁瑾为何要将自己送往他口中的“商域”？“商域”一事，炎无晴从未提及过，定是不知晓，月余时间的了解下亦没有听到一丝消息。再看宁瑾谨慎耳语的神情，一种前所未有的恐惧感悄然来临，陈天鸿平静的视线有些不淡定了。

    心道：且不说这里有多少阴谋，但不得不承认的是，自己来到牧神大陆后的第一次飞跃，很可能将真正完成。

    突然间，他的直觉肯定到：这个宁瑾专门在等我的到来？

    陈天鸿无法推断，无从推断。然而，摒除牧神大陆外的人与事，只专注于牧神大陆的人与事，他竟然有了一个答案：那个送自己前往八环的阿良老人。

    宁瑾看着陈天鸿眼中神色的变化，显然看出端倪，又是神秘一笑，附耳低语道：“应该瞒不过你。不妨明白的告诉你，早有故人在‘商域’等候你的到来，亦料定你必来。大家都为这‘艰难一跃’的时刻准备了很久很久，该是收获的时候了。”