当中央电脑在紧张得监视袭击者的行踪时,船长和助手却在辛苦的忙碌之后,享受这大规模袭击到来之前的宁静。从不同的角度看这次不可避免的大袭击,或许能叫人好受些。又或许真正叫人得到安慰的是清澈的杯中之物。船长用刺激的杯中之物来抵挡耳边不断传来的预警消息。机械的声音足以叫意志不坚定的人发疯,好在他和助手也算是见过了大世面。预警消息告诉他们俩人,来自宇宙深处不明区域的袭击者,冲向这个星球的时候,已经逐渐具备了加速度,他们来了。
希望在星球外部已经初具规模的大气层能有效阻挡这些袭击者,可是就观察到的袭击者数量来说,这个希望又存在很大的风险,与其说这是个希望,不如说很大程度上就是个安慰自己的单纯想法罢了。如此多的袭击者,可能性非常大的就是不断消耗大气层的总量,在局部区域直接消耗掉大气,也就是在大气层打开一个缺口,而后的袭击者就可以长驱直入,畅快淋漓地袭击星球上的生物。当船长给助手绘声绘色说他悲观的想法的时候,助手不顾礼貌得打断了他的说话,说这些袭击者还真有可能是具备生命力的。也就是说这些袭击者,其实是带着特定的目的而横行而至的。助手的话叫船长有所感悟,是啊,谁敢断言茫茫宇宙中生命的表现形式就必须如此的单调。况且,中央电脑的预警消息,也在逐渐证明船长那个悲观想法正在变成现实。袭击者们在接近厄尔斯的时候,克服了惯性变换了队形,如同一只长矛迅速刺向厄尔斯。厄尔斯如同街边没有人佑护的孩子,独自面对着强盗的袭击。科罗尔斯和助手利用袭击到来的时间转移到了挖出来的洞里,封闭了洞口,开始躲避。助手没有忘记将监控系统连接到洞里,对内克斯进行观察。给内克斯这个机会,是福是祸,都是需要他们去接受的结果。
袭击者降落的区域遍布艾斯尼亚大陆的西部,甚至爱非瑞克大陆的东北边缘都没能幸免。监控系统在勉强工作了很短一段时间之后,就再没有传回信号。恩达尔斯冒险回到飞船里检查中央电脑,确认不是电脑的问题。无法对释放在内克斯身边的监控终端进行维护,只能做简单的等待。每天两人能做的事情就是在空间有限的洞里,等待这场袭击的结束。虽然说等待结束,可对于袭击结束之后,他们需要面对的是什么,实在无法想象。【ㄨ】如果袭击者在袭击之后形成了规模化的殖民,科罗尔斯和助手或许需要再次踏上逃亡的旅程。而那根本就是不可能的,因为他们的飞船在坠毁很长时间之后,又遇到了这次的袭击,根本不可能再次飞行了。一天天过去了,就连很能沉得住气的助手恩达尔斯,也好几次暴躁得甩开手里的书,在洞里走来走去。没有了平展的地板,洞里本来叫人难以忍受的地面,也不再能引起两人的注意,他们只想着这场袭击什么时候能结束。
严格地讲,袭击者落入厄尔斯之后,并没有表现出殖民的特点来,反倒是好像消失了。如果说在进入厄尔斯大气层的时候,很多袭击者已经被燃烧掉了,那么那些没有燃烧的袭击者到哪里去了?不过值得注意的是,袭击者在燃烧的过程中,释放出的气体遮住了往常炽烈的恒星光线,地面上的很多植物也被这些气体所笼罩,死亡成了最能形容地面特征的词汇。从山洞里发射出去的监控终端,只能在很近的距离上发挥作用,至于更远的艾斯尼亚大陆的情形,还是一无所知。直到一天早上醒来的时候,船长发现洞里只有他一个人。再转到摆放登陆系统的洞里时,毫无意外得发现登陆系统只剩下那套被修补过的。恩达尔斯一定是趁着他熟睡的时候独自出洞去了,就在这时传输系统里出现了助手的声音。这是恩达尔斯的留言,他终于没能忍住,冒着危险去艾斯尼亚大陆去了。看看监控终端里传来的信号,咬咬牙,船长也准备好,出了洞。
外面的大陆,和曾经他们看到的已经完全不一样了。经过了袭击者的大规模袭击之后,接着及时暗无天日的昏暗。进化到一定程度的植物已经建立起了和恒星光线的合作关系。光线被挡住之后,从光线吸取必要能量的植物很快枯萎。高大一些的植物似乎还坚持了一些时候,贴着地面的进化程度很低的植物,早就看不出原来的样子。死气沉沉,这就是科罗尔斯从洞里出来没多长时间久生出的感觉。当然他无心在路上多耽误工夫,他需要先去找到助手。或者说他首先得去看看内克斯怎么样了。
一路上的景象在科罗尔斯无心多看的情况下,还是不断进入他的视野。他的希望在萎缩,植物在生物食物链系统中位于最底层,如今它们都大部分枯萎了,以它们为食的低等单体生命自然就会因为没有了食物之后,开始大量死亡。接着厄运就会降临到以低等单体为食物来源的较高等单体身上,如此环环相扣,最后就是向内克斯他们一样的顶级单体的死亡之日。他叹口气,打开通讯系统,刚要和助手联系,里头却传来了助手的声音,船长,请迅速返航。科罗尔斯没有反应过来,恩达尔斯的登陆系统已经到了他正前方。一向镇定的助手显得很急躁,助手告诉他,找到了内克斯,现在需要紧急返航。船长没有多问,调头跟在助手后面回到了容身的洞里。登陆系统的机械手缓缓张开,内克斯瘫软得落到了高低不平的地面上,没有发出声音,一动不动。船长看看助手,助手稍微用劲儿掰开了内克斯的嘴。嘴里的颜色引起了科罗尔斯的注意,原本嫩粉色的口腔里,已经变得灰白。用手摸摸,手上也沾上了一层灰白的东西。科罗尔斯看向自己的助手,发现从登陆系统里刚出来的助手有些部位也显示那种灰白的颜色。这不是偶然,他在心里咯噔了一下。助手指着飞船的方向,用眼神请求船长和他一起努力将内克斯移动到飞船里去,因为只有那里才有大部分的实... -->>
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