第4章 第一回《岁在甲子第四章

    当下吉义赶紧扒完了饭，付了钱，握起猎叉走出酒家。一路踏着雪，沿着山道往山林深处走，盼望打些值钱的皮兽。

    大过年的，为何不休息几天，如此急着要赚钱？只因一个多月以前……

    那一天，绰号“人见愁”的乡霸董大，引着几个小泼皮到处浪荡，撞见吉义打猎回来，便拦住勒索。吉义自己固然不怕他们，却怕他们坑害目盲的母亲，不得不将猎物分给他们。董大嫌不足，动手抢夺。正这时，数骑驰来，董大见状，急忙撒手。

    “吉义哥哥！”驰来数骑之中，为首的是一位姑娘家，面庞清秀，英姿飒爽，银装素裹，犹如冬日里的腊梅花，一见之下若有芬芳扑鼻而来。

    “舜英……妹妹。”吉义慌忙拱手见礼。心里犹豫了一下是否应该尊称她为“小姐”，但按着以往的习惯，还是称呼她做“妹妹”了。

    听这么叫，姑娘的眼睛便有些湿润，跃下马，冲着董大并不多话，只叫一个字：“滚！”

    董大一伙连滚带爬去了。他们知道那姑娘是县里王主簿家的大小姐，文官家族出身，却爱好习武，与吉义是青梅竹马。只因她多时不曾来了，他们还以为她已经厌弃了吉义，不料这天又来。

    吉义见王舜英来，心中欣喜且感动。自从十二岁那年，做都头的父亲去世，母子俩没法在县城里生存，只得搬到小山村，母亲纺织，儿子打猎，相依为命。迄今多年，自己的儿时故交全然生疏了，惟有舜英妹妹，不时还念着自己。

    王舜英每次来，都给吉义带些礼物，或是一柄猎叉，或是一件给他母亲做的衣服。而且她顾着吉义的自尊，送礼物总有合适的理由，或说：“哥哥以前与我一同习武，我今要看你使叉使得如何。”或说：“伯母曾给我做过衣裳，如今我也做件给伯母。”她知吉义已经没法再上学，就把自己读过的书送给吉义，书中难解之处，往往都有亲笔加注。她又知吉义自小喜欢军略，爱读兵书，将来想要投军为将，便托人买了多种兵书来送给吉义，希望有助于吉义将来做个良将，起家发达。

    这样的好姑娘，吉义怎不喜欢呢？然而，这一次王舜英特地前来，却是要告诉吉义：“吉义哥哥，我……已经许配了人家。如今再看你一次，不久我将远嫁他乡，只怕再不能来了。”

    吉义闻言，胸中霎时一股剧痛。痛彻心扉，心里却也明白，这是理所当然之事。正所谓“男大当婚，女大当嫁”，舜英妹妹已经出落成亭亭玉立的大姑娘，她家里给她订婚，天经地义。纵然她来告别，流露依依不舍之意；然而吉义身为一介穷小子，怎能挽留？

    那一天，无数的惆怅，涌上心头，忧从中来，不可断绝。

    终于吉义下定决心，要冒生命危险去打值钱的猛兽，尽快赚钱。心想有了钱，置办礼物，登门求婚，或许还有挽回的希望？王主簿是个好人，与自己亡父生前相处不错，素来又很爱女儿，假如被自己诚心感动，或许能够重新考虑婚事，把女儿嫁给自己？

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