第一章 ：皇后宝座

“你而今也大了，前年你母亲给你办了及笄礼，那时候你母亲就说了……沈家的荣耀要想延续下去，你是最紧要的一步。等你迈过这道坎，沈家提着的心才会落下来……”

    沈夙媛忽然抬头，眼瞳明亮地就犹如一块精雕细琢的玉石，她反手握住太皇太后的手，情真意切地道：“放心吧皇祖母……我一定会听您的话，和皇上好好相处，势必为沈家夺得皇后之位。”

    太皇太后先是一怔，后狐疑地瞅着她，最后眼里逐渐露出笑意，她道：“你能这样想是最好，皇祖母也总算能放下心来了。”

    沈夙媛也笑，不过她的笑像是一面遮掩的屏障，只堪堪浮于表面，并未潜入她的眼里去。她就这样面带笑容地看着太皇太后，后者和她说完正事，就开始闲话家常，聊起宫里的一些趣事。不过大多时候都是太皇太后说着，她听着。偶尔附和着对面的人，适宜地插两句进去，往往都能将太皇太后逗乐不已。

    外头的小雨仍是稀拉地下着，没有停歇的势头。

    而身着明黄色龙袍的人手支着额头，垂眼翻阅着桌上摆放整齐的一堆奏折子，旁边弓腰立着的两名着浅蓝袍子的小太监，手顶着巨大的团扇，像是遮阳似的。而另有一名年纪已不小的老太监，着深蓝袍，胸前绣金丝纹图，就着朱炎身侧端立研磨。

    朱炎脸上没什么多余的表情，皱眉看了会儿，却忽地就把折子一翻全数推倒一侧，眼里隐着些许火苗，似暗藏一团烧着的怒火。但很快的，年轻的皇帝轻舒出一口气，揉着略感疼痛的额头，转头问旁侧的老太监：“喻德海，现在什么时辰了。”

    “回皇上，现在是酉时三刻。”

    朱炎的眉目稍稍松散开来，看上去火气似乎消退了些，他从檀木椅上起身，脸朝外头看了眼。

    殿外的雨似乎比方才要大了些。

    喻德海走上前，弯腰弓背，小心翼翼地道：“皇上，差不多是时候去太皇太后的静心殿了。”

    “你以为朕忘了吗？”朱炎侧眸瞟了眼喻德海，沉声道。

    喻德海忙道：“老奴是怕皇上一时国事繁忙，延误了时辰，若太皇太后怪责下来，那老奴才是罪该万死。”

    “算了，朕只是心烦得很，你不用紧张，好像朕会砍了你的脑袋似的。”朱炎眉心微展，知晓自己刚才的行径是无端迁怒，想着喻德海曾是先皇的心腹，自小伺候在旁，算得上尽心尽力，声音稍微亲和几分。

    喻德海看朱炎的脸色比方才要好了许多，虽气还是燥的，心知他心口那团火还藏着，只细声道：“皇上是真龙天子，哪里有什么事能烦得到皇上，您哪，只消开个金口，这麻烦自然会主动退散。”

    朱炎哼笑一声，表情阴晴不定，眼底里压着一团郁气，像黑雾慢弥漫在眼角边，雨声渐渐大了，沉寂许久，立在屋檐下的人终于开了圣口：“去静心殿。”话落，朱炎于内室褪下龙袍，换了身常服，前往太皇太后所居住的静心殿。

    而静心殿内，沈夙媛随手捎了把椅子坐在太皇太后的右手边，扶腰给老人轻轻敲着腿。听到殿外随时等待传唤侍奉的人快步进来，伏身恭声道：“太皇太后，皇上来了。”

    沈夙媛敲着的手一顿，逐而又像没事人般继续手上的动作，太皇太后却是用手按住她，轻声道：“夙媛，去外头迎接皇上吧。”

    沈夙媛眼皮子跳了跳，心底里暗暗叹气，嘴上却已应声，“皇祖母，那我去了。”说罢，太皇太后松了手，沈夙媛从椅上特别利索地起身，手在粉裙上用拇指轻拍弹顺，遂在太皇太后慈眉善目地注视着一步步走出殿外。

    朱炎正好拐过抄手走廊的转弯口，甫一抬首就和正对面跨过门槛处立定的沈夙媛对上眼。

    那瞬间，两人眼中都有一抹火光迸溅，很快都如浮云般自眼中掠过。

    沈夙媛迎上前，“皇上，太皇太后她老人家都等急了，您怎么才来呀？”

    朱炎停步，望着沈夙媛的笑脸，从鼻子眼里低低哼了声，道：“朕不如你闲得紧，整日里都在皇宫里晃悠。怎么，太皇太后这回特意让朕来，原来……”说到这，朱炎语声歇止，眼角肆无忌惮地在沈夙媛身上打转。

    沈夙媛又上前一步，直接把喻德海从朱炎身边挤开，喻德海脚下一个踉跄，刚抬头就见近在咫尺的两人双眼正锁定对方，火光噼里啪啦作响，喻德海忙低头，一言不发地退到一侧去。而挤上前的沈夙媛满是笑容，手搭在朱炎腕上，嫣然曼声道：“皇上怎么能这么说呢……”她声音一低，言笑晏晏，“皇祖母好心替皇上安排了这一茬，皇上莫要这么扫兴嘛，好歹同夙媛这般，装个样子也是好的。”

    “沈、夙、媛！”朱炎用手一挣，却没从沈夙媛的掌下抽出手，只得咬牙切齿地瞪着沈夙媛。

    后者眉开眼笑，露出一口和白瓷似的雪齿，应声道：“回皇上的话，夙媛在这呢。”