第四十章

珅换了个舒坦些的姿势，状似不经意地问道：“钱大人这一路是怎么了，不乘车驾改乘马了？”

    纪晓岚的目光仍盯着书，不在意地摆了摆手：“不用理会他，那头倔驴在看栈道的修缮状况。”

    纪晓岚一提，和珅才感受到，这一段的路面状况十分平顺。和珅往外看了一眼，栈道果然都修过了。

    和珅了然地笑道：“看来这直隶总督为了迎驾，可废了不少功夫啊。”

    纪晓岚瞥了他一眼，缓缓地将书放下，拿过一旁煨着的茶壶，将茶杯斟上：“可惜啊，总督大人有这份心，咱们钱大人可不领情。”

    正如纪晓岚所说，弘历的东巡队伍刚到保定府，下榻到行宫的那个晚上，钱沣就连夜赶了一份折子，第二天就递到了弘历的案头。

    奏折里参了直隶总督周元理，为东巡事宜倾尽民力赶修栈道，大肆剥削民脂民膏，危害一方百姓，情节实属可恶。

    这一日，和珅与纪晓岚均被召到弘历跟前。弘历坐在苑内的石凳上，将桌上放着的折子递与二人：“钱沣的折子，你们都看看。”

    “这......”和珅与纪晓岚看完这份言辞激烈的折子，都有些哭笑不得。

    弘历抚了抚额，打量着面前的两位臣子，沉声道：“你们说，这事儿该怎么办？”

    要真说起来，钱沣也确实是个奇人。初时他考中进士，便历任翰林院编修和国史馆纂修官，直至如今的监察御史。要说旁的才能，钱沣都算不上出众。唯有一项，这人十分耿直，最是看不惯贪污受贿、营私舞弊的官员。

    朝廷内外的清流之士，都对他极为敬仰。可那些个身家不清白的官员，对他是恨之入骨。原因无他，钱沣盯上谁，便会咬着不放，不管那官员出身多显赫，权势多大，他都敢参。弘历的御案上，隔三差五的就会有钱沣递上来的折子。

    他的执拗劲儿上来，连弘历都招架不住，谁叫钱沣是专司直言进谏的御史呢？只要那獬豸补服穿在他身上一天，弘历便拿他没办法。

    在历史上，钱沣与和珅是水火不容的死对头。但即便是历史上的和珅，也对这样耿直的官吏无可奈何。他既不慕权，也不好利，被逼急了就以头抢地，连死都不怕的人，委实是无敌的。

    和珅心下思量，从容道：“奴才以为，钱沣的话不可尽信。他与我们同时到达保定府，一路上就看了条新修的栈道，便一口咬定周元理剥削百姓，于情于理都说不过去。”

    纪晓岚也接道：“臣以为，和大人所言有理。直隶地处京畿，位置至关重要。周元理身为直隶总督，若贸然裁撤，只怕会引起骚动。”

    弘历颔首道：“那依你们之见，现下应当如何应对？”

    和珅寻思了片刻，温声道：“当务之急，应当先稳住钱沣，避免事态进一步扩大。钱沣是言官，弹劾官员是他的本职所在。但人言可畏，若是流言不实，对周元理的名节会造成极大的损害。”

    纪晓岚补充道：“除此之外，应当尽快查实此事的内情。周元理是否德行有亏，可派官员暗访民间，进一步核实钱沣的指正。这样一来，若是周元理确有劣行，将他捉拿归案便是；若是钱沣的片面之词，也可及早还周元理一个清白。”

    和珅闻言笑道：“钱沣不是说周元理剥削民力，让百姓苦不堪言么？照这样看，话从百姓口中说出来，他总该服气了吧。周元理就算有通天的本事，还能堵得住悠悠众口不成。”

    弘历沉吟了片刻，吩咐道：“和珅，晓岚，你俩随朕走一趟。”转瞬又接道：“叫上钱沣。”

    不曾想，和珅还未把弘历的意思知会钱沣，这位钱大人就先找上门来了。

    这一日，和珅正在房中临摹董其昌的字，侍从便通禀道：“和大人，钱大人正在外间候着，说是找您有要事相商。”

    和珅笔锋一顿，应道：“知道了。”

    和珅走到外间时，钱沣已在屋内徘徊许久，一见和珅便苦了一张脸。

    和珅却是不急，他缓缓地沏了一壶茶，给钱沣斟了一杯：“钱大人尝尝这茶。”

    钱沣心里憋着话，哪有心思品茶。但见和珅开了口，便只能囫囵地灌了一杯。

    不想入口却别有一番甘甜的滋味，细品之下竟唇齿留香。

    钱沣不由赞道：“好茶。”

    和珅笑笑，又为他斟了一杯，这才开口道：“钱大人可知，这是什么茶，产自何处？”

    钱沣盯着那金黄的茶汤看了许久，终究是摇了摇头：“下官孤陋寡闻，并不能分辨这茶的种类。”