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    程祈宁弯了弯眉，笑了：“这倒不必生气，之前她想来见我，我不也没见呢。”

    “这不是一回事。”

    “我倒是宁肯她不见我，我人来了心意便到了，不见就是她自个儿的问题了。”程祈宁笑着说，一边往方鹤居的方向走，“带我去祖母的院子瞧瞧。”

    允星点了点头，却觉得这几日姑娘有些奇怪，这几日姑娘主动到方鹤居的次数多了许多。

    要知道苏老太太是个疯老太太，换了她，躲都来不及呢，姑娘竟然还主动过去。

    允星不知程祈宁内心的想法，自打那日察觉到苏老太太的状态不止是疯癫了这么简单，程祈宁到方鹤居的次数就多了起来，她想知道更多的关于祖母的事情。

    也想知道更多的关于祖父的事情。

    清明节之后第三日，夜半的时候，她外祖父在院内对着凌霄山的方向烧了一叠黄纸，据她祖父院里的丫鬟讲，苏老太太偷偷来看了一眼，当夜又摔碎了许多东西。

    ……

    柳湘居内，祝芊月歪坐在软塌上，祝氏就坐在她的旁边，眉目温柔地看着她。

    祝芊月回来之后，因为惊吓过度，几日没睡好觉，这一日睡得安稳了许多，憔悴的面色好看了许多。

    祝氏想让她见见程祈宁，可是祝芊月一想到那天程祈宁没有去凌霄山，而她去了，还出了事，心里头就有点别扭。

    若是程祈宁去了，说不准走失的便是她了！

    祝芊月想到这里，愤愤地捶了一下盖在自己腿上的被子：“姑母，我就是不想见她！”

    “你这孩子！”祝氏皱着眉，不知道要说些什么才好。

    这程祈宁是侯府嫡女，赵氏管着中馈，祝芊月同她搞好关系才能在侯府得到更多的好处，她这孩子怎么就闹起了小脾气，分不清主次轻重了呢！

    “反正她也不想见我，我今日就不想见她！”祝芊月被从凌霄山上带回来之后，心里一直憋着一口气，她恼怒当时的自己多在桃林走了两圈就走丢了，还生气着程祈宁没有去。

    为什么出丑的偏偏是她！

    一想到自己踏青当日走丢的事情已经是人皆尽知，祝芊月就狠得咬牙切齿，之前她在婚事上尚有周旋之地，可供她选择的青年才俊还有很多，今时出了这等事，在背地里议论她笑话她的人不知有多少！

    “姑母。”祝芊月忽然察觉到了祝氏责备目光，意识到了自己方才的语气太过凶狠，身子一滞，而后撑起来身子，环住了祝氏的腰，“小月不是故意发火的，小月还在害怕。”

    祝氏轻轻抚摸着祝芊月的脑袋：“不怕了，都过去了。”

    “姑母，这些日子可有来提亲的人？”祝芊月在祝氏的怀里沉默了许久，良久之后出声，问的却是自己的婚事。

    祝氏点了点祝芊月的鼻尖：“方才还在害怕，转眼就想着要嫁人了？”

    祝芊月垂下眼睑，怏怏不乐：“小月不想离开姑母，只是……凌霄山这事……小月与那郑景林……”

    祝芊月的话说一半留一半，但是祝氏却听明白了她的意思，当即沉下脸来，唤了她身边的方嬷嬷进来。

    祝氏让方嬷嬷将那些向祝芊月提亲的青年是谁都讲清楚了。

    祝芊月一个一个听了下去，脸色越来越难看。

    她的心气高，这些向她提亲过的，她一个都看不上来。

    而且有人还是想要她做侍妾……

    祝芊月见过自己母亲所经受过的侮辱，自小便暗下决心不做人妾室，可是她又不愿意嫁给一个没本事的官阶低的，实在是为难极了。

    祝氏看着祝芊月脸色有些发白，大概也能猜到自己的侄女儿在想什么，她叹了一口气：“你若是不嫌那郑景林花名在外，姑母便帮你嫁给他。”

    花名在外？祝芊月忽然有些懵。

    从未有人向她提起过这件事。

    可是男人又有几个是不花心的呢……祝芊月垂下头，她倒是不甚在意这件事，她在意的是郑景林郑国公义子的身份。

    “是做正室吗？”祝芊月垂头思索了许久，突然开了口，嗓音显得格外干涩。

    祝氏一怔，语气犹豫：“小月……你……”

    “小月知道了。”没等祝氏将那个令她心碎的答案说出口来，祝芊月就轻轻笑了，笑得格外难看。

    她就知道，就算姑母这几年接纳了她，对她越来越好了，可是却也是看不起她的出身的。

    若是真的将她自己的婚事全权交给姑母，姑母恐怕当真要她嫁给别人做妾了。

    可是她怎么肯！她怎么肯！当初她娘亲就是因为是个卑贱的外室，被她爹的正室迫害到死，她这辈子都不肯做别人的妾室！

    祝芊月咬了咬唇，唇瓣有些发白：“姑母，老祖宗六十大寿，还有多久？”她若想洗刷自己的名声，能指望的便只有苏老太太的六十大寿了。

    “一个月有余。”祝氏看着祝芊月的情绪有些低落，忍不住开口安慰道，“你若是不愿意做人妾室，那姑母就好好帮你相看着些别的人家。”

    别的人家……小门小户吗？祝芊月将头闷在被子里半晌，然后抬起头来，坚定道：“总之小月不做妾。”

    也不要姑母帮她相看婚事。

    ……

    等到了祝氏离开了祝芊月的屋子，祝芊月身边的那个小丫鬟秋巧悄悄来到了祝芊月的身边，在祝芊月耳边低声说道：“姑娘，郑公子又递信了来了。”

    “快把信给我。”祝芊月将秋巧的身子更拉低了许多。

    秋巧从自己的袖子里拿出了一封信，递给了祝芊月。

    祝芊月愁容满面许久，到了此刻笑颜才攀到了脸上。

    说起来她在凌霄山上走失是件坏事，可似乎也没那么糟糕，若不是因为这事，她都发现不了郑景林对她的情意。

    郑景林这几日，每日都会递信到东宁侯府，对她嘘寒问暖。

    祝芊月虽顾忌着无婚约的男女未婚前不得书信往来的习俗，从未给郑景林回过信，可是心里却是高兴的。

    若是郑景林最后能以正妻之礼待她，那在凌霄山上走失一事，对她来说便是好事。

    郑景林花名在外又如何，她需要的，只是个郑国公夫人的名头。

    打开信纸，祝芊月瞥见了“思汝”二字，忽然就羞红了脸颊。

    秋巧站在旁边，看着自家姑娘娇羞的神色，抿唇笑了，偷偷拿眼去看信中的内容：“姑娘，这郑公子都说了些什么啊？”

    祝芊月赶紧将信纸藏在自个儿身后，训斥秋巧道：“写了什么由不得你知道，站的离我远些！”

    秋巧撇了撇嘴，心里有些不快，却当真是站的离着祝芊月远了不少。

    等到了祝芊月看完了信，两道细眉却忽然紧紧皱了起来，十分为难。

    郑景林邀她出去，说三日之后，巳时，他会在西市的茶楼等她。

    去……还是不去？

    ……

    韶京地处北方，桃花开的比南方晚，三月初才开就了满城芳菲，倒是花势喜人，开得如火如荼，连天际似乎都带着粉。

    程祈宁跟着赵氏到西市锦丝坊买裁新衣的布匹，瞧着桃花满城，便觉得心情愉悦，在花童那里买了几枝桃花。

    到了锦丝坊，赵氏去楼上挑新出的布料，而陈嬷嬷陪着程祈宁在楼下等。

    陈嬷嬷当初告了一个月的假，前几天到了侯府，回到了程祈宁的身边。

    程祈宁坐在小杌子上等着，一边看着在路上从书坊买来的新出的话本子，看了没多时，书便被陈嬷嬷抽走：“姑娘已经看了许久了，歇会儿眼睛。”

    陈嬷嬷一脸严肃模样。

    程祈宁正看到兴头上，听了陈嬷嬷的话，绕着她的胳膊撒娇道：“嬷嬷，你再给我看几眼，看完这一页我就放下。”

    “不准。”陈嬷嬷凶凶地瞪了瞪眼，却对上了自家姑娘那双又圆又水灵的眸子，可怜兮兮的光芒在她湿漉漉的大眼睛里闪啊闪。

    陈嬷嬷的心立刻软了，却冷着脸，踏上了木梯往二楼走，“老奴去瞧瞧夫人。”

    可不能一时心软就把这话本子给了姑娘了，姑娘哪儿都好，就是越长大越喜欢看这些话本子，看书是好事，可是时间久了，总归对眼睛不太好。

    姑娘的眼睛生得多美，不好好呵护着怎行？

    陈嬷嬷是位老奴，从韶京跟到了桐城，又从桐城跟回了韶京，忠心耿耿，更是自程祈宁出生便看着她。

    她也疼自己的小主子，可是瞧着这一大家子都宠着惯着小主子，担心小主子性子长歪，便在程祈宁身边扮了个黑脸的角色。

    程祈宁今日带出来的两个小丫鬟见状，交头接耳：“嬷嬷真凶。”

    程祈宁板起脸来，睇了两个小丫鬟一眼，虽是训人，语气仍软糯，像是温声细语：“在说嬷嬷坏话？”

    两个丫鬟瞬间噤了声。

    程祈宁小时候也怕过陈嬷嬷，可是再大些，便看穿了陈嬷嬷是只纸糊的老虎，不必怕的。

    手里没了话本子，祈宁觉得有些无趣，站起身来想往锦丝坊的二楼走，去瞧瞧自己娘亲那边如何了。

    锦丝坊外面忽然一阵嘈乱的声音传来，程祈宁转身，就看见一位身着海棠红百鸟朝凤宫服，被六个婢女簇拥着的高个儿女人步履缓缓地踏进了锦丝坊。

    来人的五官生得精致大气，妆容也张扬，玉面红唇，一双杏眼格外有神采。

    程祈宁看着那六个穿着低领云锦服装的婢女，眼前忽然一阵恍惚，仿佛回到了梦境。

    高个儿的女人进了屋，锦绣坊在一楼的掌柜立刻迎了上去，点头哈腰的样子谦卑里带着十足十的谄媚。

    这是什么人？

    程祈宁不识来人是谁，却能猜到她的身份尊贵，在那人朝她投来目光的时候，程祈宁笑了笑，对她福了福身子，之后便转身，想往楼上去。

    “站住！”一声娇喝。

    程祈宁停住步子，转身，神情中略微带上了点不悦。

    这人一看便是宫中之人，而程祈宁不想与皇宫中的人有任何牵扯。

    掌柜的见场面有些不对劲，看了看眼前这位，又瞧了眼程祈宁，两位都是不能被得罪的主儿，赶紧凑到程祈宁跟前，轻声道：“程姑娘，这位是长公主。”

    长公主？

    程祈宁皱了皱眉，当朝两位长公主，封号分别为福宁与寿春，福宁长公主已近四十，而寿春长公主则要年轻许多，眼前这位看起来不过二三十岁的样貌，许是寿春长公主。

    没等程祈宁找掌柜的确认，长公主已经款款走到了程祈宁身边：“你是哪家的姑娘？样貌可真标致。”

    程祈宁再度对长公主福了福身子：“小女是东宁侯府嫡二姑娘，程祈宁。”

    面前人的神色忽然一变。

    她唇角勾起：“东宁侯府嫡二姑娘？本宫怎没听过？”

    又拍了一下手，恍然大悟一般：“晓得了，姑娘莫不是程画师的女儿？”

    程祈宁觉得眼前人的态度在她报出名姓之后便变得有些奇怪，她悄悄往后挪了半步，态度仍是不卑不亢：“正是。”

    长公主眯了眯眼：“竟是他的女儿。”

    长公主手拿团扇，挡住了笑脸，笑声从缎蓝色的绸面团扇后传了出来：“程二姑娘今年才刚从桐城回到韶京是吧，桐城倒是个好地方，养出了个如珠似宝的小人儿，可惜地方小了点，规矩少，程二姑娘刚回到京城，不如平日多出来交际交际，长长见识。”

    半是夸赞半是嘲讽，程祈宁身边的两个小丫鬟受不了这人的态度，其中一个飞快跑上楼，想叫赵氏下来。

    程祈宁默不作声，只在一边，身形端庄地站着，就算她现在年纪小，人个儿小，比长公主要矮了整整一头下去，可是态度却是不卑不亢的，气质丝毫不输长公主分毫。

    长公主瞧着她的反应，唇角勾了勾，杏眼里有光芒闪动：“瞧你也不过正值豆蔻年华，当年那事也不知记不记得……不对，定然是记不清了，这等丑事，你爹娘恐怕也不会告诉你。”

    程祈宁的脸色白了白。

    程祈宁虽然是被娇生惯养着长大的，可是并无大小姐脾气，反而很少生气动怒，长公主嘲讽她见识少她不会在意，只不过，长公主在这里诋毁她的爹娘，当真是碰到她的底线了。

    程祈宁缓缓抬眼看着长公主带笑的眸子，小脑袋摇了摇：“祈宁记得的。”

    长公主的红唇微启，颇感意外：“哦？这样的事情，程画师居然不瞒着你……他倒是不爱惜自己的颜面。”

    “当年之事，必有蹊跷，祈宁敢在此断言，家父不会是被世人认定的那般卑劣。”程祈宁的眉目间升上了恼意。

    “你可知本宫的身份！”长公主忽然冷下脸来。

    “长公主凤体尊贵，小女不敢不识，亦不敢冒犯，只是希望长公主能稍稍尊重些小女的父亲。”程祈宁清凌凌的眸子一直盯着长公主的双眼，毫不退让，就算她是长公主，肆意诋毁她的爹爹，那她也断然没有忍气吞声的道理。

    却不想长公主只是拿起了团扇挡住了脸，也不说话，程祈宁看不清她的神情，只知道她的肩膀在颤抖着，似乎是在笑。

    程祈宁尚觉得有些奇怪，一道着急又熟悉的声音在身后响起：“娘亲！”