第1章 冬至

·卡拉比扬

    终结历672年12月18日早，于家中】

    不灭灯前，科恩停下笔，端详了许久，叹了一口气。

    金发的警戒官踌躇再三，还是把“他正在王国秘科做事，也在为这个国家奉献着自己的力量”这句话给涂掉，重新写上了“他的近况我会在进一步确认之后再写信给你”。

    他从书桌上站起身来，忘了一眼自家庄园的窗外。

    东城区六点，清晨刚至，街上的能见度颇高，即使这么早，依旧有不少贵族家仆来回奔走——尤其是最近国内外大事频发的当下。

    一想到这里，科恩就摇摇头：王国是有了继承人，但也造成了昨天国是会议上，王室与贵族领主们的对峙——与埃克斯特的矛盾冲突要如何解决呢？

    他可不认为，经历了那般羞辱的南垂斯特公爵，还会义不容辞地响应国王的号召，西荒的小气领主们，看上去也不像共赴国难的高尚君子，东海的胖公爵更是吝啬出名，只剩下出人意料的那位刀锋领少女公爵和临阵反戈的南岸领鸢尾花，却远水不解近渴。

    至少，第一场仗，要由北境自己以及王室来扛了么？

    星辰，真是多头蛇一般的国家——科恩这么想。

    但他随即想到，多头蛇基利卡正是被人类英雄，埃克斯特的立国君主，耐卡茹·埃克斯所斩杀，心底里就更是一股阴郁。

    马蹄声自窗外的大道上响起。

    一队骑士，从专门招待外国贵族的行馆里骑行而出。

    但他们驾驭马匹的节奏，和抽打马身的力度，都与星辰惯常的骑士们不同。

    星辰的骑兵驾驭，讲求骑行间韵律和谐，节奏稳定，鞭马恰到好处。

    但这队骑士，节奏猛烈而鞭马极重，偏偏又步伐统一，纪律凛然。

    倒是有些像北境的骑士们。

    等等。

    科恩的瞳孔猛地一缩！

    他看到了那队骑士所持的旗帜。

    “碰！”

    科恩猛地一把推开窗户！

    他探头而出，想要看清那面旗帜。

    那面……色调与星辰王国格格不入的旗帜。

    红边黑底，旗面上是一头怒吼的赤龙。

    龙爪狰狞，龙翼大张，龙目纯黑。

    真是粗犷而凶暴的风格。

    金发的警戒官微微愣住了。

    他们——是昨夜凌晨到的么？

    城门没有拦下他们，让他们在城外的驿馆休息，而是放他们进来了？

    是陛下的意思？

    突然，脸上冒出的寒意，刺得科恩一阵瑟缩！

    科恩伸手一摸，在脸上摸到一片晶莹。

    警戒官愣住了。

    他伸出手，在窗外接到第二片、第三片晶莹。

    白色的星点，漫天落下。

    下雪了。

    科恩深吸一口气，看向天空。

    冬天到了。

    —

    清晨。

    他从复兴宫特有的，坚硬的石床板上醒来。

    他滑下床板，不出意外地踏上同样冰冷的石地。

    似乎比昨天还要寒冷。

    泰尔斯感觉，昨天的自己，简直像是活在梦幻中。

    他昨天下午从群星厅，一步一步地，跟基尔伯特踏上星蓝地毯，不再管身后国王与领主的继续争吵。

    两侧的贵族、官僚和民众们纷纷向他行礼。

    口称“殿下”。

    泰尔斯殿下。

    “兴奋得产生幻觉了吗？”

    泰尔斯猛地清醒过来，抬头看见了姬妮。

    成熟妩媚的宫廷女官，正双手抱臂靠在石门处，静静地看着他，

    “不，没有。”

    穿越者淡淡地回答。

    “我只是觉得，有些不真实。”

    “也很茫然。”

    姬妮看着他，轻哼一声：“当然，从前的你只是一个小人物，而你现在是王子了，泰尔斯王子，星辰的第二王子。”

    “不，不是这么简单。”泰尔斯叹了一口气，露出苦笑，扣好衬衫，抓起外套。

    “从前，我只需要考虑，怎么活下去的问题。”

    “从今天开始。”

    “我要考虑的是，怎么活的问题。”

    泰尔斯默默地回答，扣好皮带的最后一个扣子。

    姬妮皱了皱眉，又挑了挑眉。

    又一个璨星——她暗暗地道。

    可悲的璨星。

    泰尔斯系好自己的皮靴，但那句话重新出现在他的脑海里：

    【为星辰而战，为星辰而死，以及……为星辰而生。】

    我真的准备好了吗？

    他顿了一下，把带着鞘的jc匕首，重新扣到后腰的皮带上。

    “您准备好了吗，殿下？”熟悉的声音从门外传来。

    基尔伯特的身影出现在门口，他的脸色有着不同寻常的凝重。

    姬妮叹了一口气，把空间让开给前外交大臣。

    基尔伯特一边向姬妮脱帽行礼，一边对泰尔斯道：“请恕我第二天就要来打扰您的安眠，殿下，但是……请您加速梳洗。”

    泰尔斯露出疑惑的眼神。

    基尔伯特深深吸进一口气：“他们来了，殿下。”

    “陛下希望您站在他的身边，跟他一起接见那些人。”

    “那些人？”泰尔斯疑惑道。

    但他随即反应过来。

    穿越者也同样凝重地回望基尔伯特。

    “对，那些人。”

    基尔伯特点着头，抿紧嘴唇，犹豫但最终坚定地，吐出一个词：

    “埃克斯特人。”