第一章 初入永平府

阿沅、春竹，和慢慢靠近的马车。之前连日下雨，老爷想着老夫人可能要比预定的日子晚到几日，没成想真晚了几日。他和灵竹在此处的驿馆已等候了四日，总算等来了老夫人和大小姐。

    待成喜把车停稳，侯管家和阿贵一人一边扶着老夫人下了车。

    “侯管家，许久未见，你可好？”

    侯管家谦恭道：“好，好。有劳老夫人记挂。”

    “好就成。家里可都安好？”

    “都好。老爷、夫人、秋姨娘，还有几位公子小姐都惦念着您呢。”

    老夫人淡然一笑：“他们不嫌弃我这老太婆来给他们添乱就成。”

    “老夫人说笑了。老爷和夫人是真心惦念您和大小姐的。”

    “好！真惦念咱们，咱们这就回去见他们！”

    侯管家略有迟疑，稍顿后道：“老夫人，要不在此处的驿馆暂歇一晚，此时天色已晚，回府尚需一个时辰。”老夫人明了他言下之意。此时天色已晚，进城恐遇上宵禁，加上大伙眼下姿容不整，着实不适合就这样子回去，便道：“那就在此歇息一晚，明早再回。”

    侯管家得到允准后，安排老夫人和阿沅一行人到驿馆歇息，又找来驿馆的人将车身收拾妥当。一夜无话。

    第二日一早，用过早饭，收拾妥当后出发。昨日还脏兮兮的马车此时光亮如新，惹得阿沅连声赞叹。

    永平府不愧是天子之都。自打过了府界，商铺、楼宇、饭庄、茶楼、酒肆、花楼……应有尽有，惹得阿沅目不暇接；街市熙熙攘攘，空气中更是弥散着各味香气——花香、酒香、肉香、脂粉香，还有不知是什么但闻起来就是怪香的味儿，馋的阿沅不住地张大了嘴巴吞咽，惹来老夫人和阿贵连连摇头，不知何时，她已跟成喜坐到了一处，若非答应祖母不许下车，她早就跳下去游荡了。

    从前在渝州的时候，觉着渝州城就够多姿多彩了，这次一出来，才知何为“瓮天之见”，如今一入这永平府，方知何为“软红香土，八街九陌”，除了兴奋还是兴奋。

    依次走过朝阕大道，阜平街，北苏巷，马车最后在永清街尽头的一扇朱门前停下。

    幺娘一大早就在门口徘徊，夫人时不时也出来看看。幺娘先跟候位在院中的一个丫头说了声，让她进屋去通传，继而转身出来迎候老夫人和大小姐。

    自打进了屋，母亲崔氏便一直拉着阿沅的手，弄得阿沅想四处看看新家都不成，只能百无聊奈地站在一旁听她和祖母叙旧。

    母亲大概是想她想得厉害，一脸的思女心切。

    秋姨娘一如从前地温婉美丽，这一年在她身上似未留下什么痕迹。

    曼泽长高了。不过一夸就脸红这毛病倒是没变，白嫩的脸上红起来像抹了胭脂，瞅上去极像个女娃娃。

    去年离开时曼兮还要人抱，眼下已能走路了。别人说话，她就笑，也不管听不听得懂，就傻乐，嘴边一笑还有两个小梨涡，加上身形胖胖的，老可爱了。阿沅从见她第一眼就想抱她，无奈母亲总是拽着她不放。

    曼舒呢，大概是这家里最不欢迎阿沅到来的。一直冷着脸，不说话，连问候祖母也仅仅俯个礼轻唤声祖母了事。父亲、母亲、祖母素来对家中几个孩子一视同仁，从未有过嫡庶之分，唯独曼舒对自己庶出这件事一直心存芥蒂。阿沅能想象，自己不在这一年，她在永平府定是过的甚为舒心。不过呢，日后怕是就没那么舒心了，遂对她此刻的冷脸相当地理解，且一点儿都不恼。

    趁着母亲未留意，阿沅脱了身，跑出前厅，四处逛起来。

    自打阿沅一出厅，灵竹就跟在后面，无奈阿沅一蹦一跳跑得太快，害得她追的直喘，还不忘叮嘱阿沅慢点。看到她们走了，也跟跑出来的春竹来到灵竹身旁打趣道：“一年未见，你还是这么喜欢瞎操心。”

    灵竹白了她一眼，“这一年你倒是变得越发轻狂了。”

    春竹咯咯地笑着，“也不看看我跟在谁身边！”

    “我看小姐都是被你影响的才对！”

    “天地良心，小姐哪里是我能影响的人。要说影响，那也是阿贵！”

    “你就贫吧，迟早贫出祸事来。”灵竹说着又跑起来，因为看不见阿沅的身影了。

    “好啦，咱们慢慢跟着就行，小姐真要快起来，哪是咱们能追上的。更何况这是在自己家里，怕什么呀。”

    灵竹此时已喘的不行，额角都出汗了，只好放慢脚步。“在自己家里是没事，怕就怕小姐日后出了府难保也这样横冲直撞，没个顾忌的。这永平府不同渝州，万事都得小心再小心，谨慎再谨慎，一个不小心，可是会掉脑袋的！”

    “是是是，我的好姐姐，训诫也不急于这一时吧，瞧你这急的，脸上都冒汗了。”

    灵竹用手背揩了揩鬓角，只觉得脸上在呼呼地冒热气，只好停下来，扶着一旁的廊柱喘气。春竹则一丝顾及没有地盘腿坐在一旁的台阶上托腮望天。

    “哎，这一年你还好吧？”

    “还行吧。就是怪想你们的。”

    春竹切了声。“想怎么不给我们写信呢！”

    灵竹倒是想写呢。可她一个丫鬟，哪有专门写信的资格。“你呀，又疯痴！”

    “你能不能换个词啊！动不动就说我疯了，痴了，狂了！我疯了痴了狂了又怎样！我高兴！哼！”

    望着春竹负气而去的背影，灵竹叹气。这辈子，春竹若能一直这般没心没肺地过下去，也不失为一种圆满。一年前三小姐还不到六个月，照顾她的乳娘家逢变故无法再照顾，加上老爷要北上赴任，一时难以找到替代的乳娘，她便临时被抽调过去照料三小姐。这一年里，她没有一日不想念大小姐和春竹。她们三个差不多是一起长大的，名为主仆，实则与姐妹无异。现在大小姐和春竹也过来了，三小姐也有了专门照顾的乳娘，以后又可以三个人一起了，真好！

    到了晚饭时间还不见阿沅，春竹和灵竹又去寻，前后找了一圈，最后在西屋的屋顶上找到了。阿沅正坐在屋顶上专注地欣赏永平府夜景呢。

    灵竹一看急了，喊道：“小姐，你怎么又跑房顶上去了，快点下来啊！”

    阿沅扭头对着地上的她俩道：“京城真不愧是京城啊！夜色比白日里还要璀璨夺目！”

    “阿贵好的不教，竟教小姐些上房上树舞刀弄剑的玩意儿！”灵竹小声抱怨道。

    “舞刀弄剑怎么了。可以保护自己，又能打跑坏人。多好呀！”春竹反驳道。

    灵竹又白了她一眼。“保护保护，都自己保护了，还要护卫下人做什么，那些人无事可做岂不都得饿死！”

    饭桌上，何如意问阿沅刚才跑去哪了，让大家好等，阿沅撒谎说在书房看字画呢，看的入神，竟忘了时辰。中午到家时，父亲还在宫里未回，遂未见着他老人家。对这位老爹的责问，阿沅向来只要一抬出跟字画有关的说辞总是比较容易过关。一屋子人，除了这位老爹还有不谙世事的小曼兮，没人信她这鬼话。好在，她也不需要她们信。

    至晚，母亲因许久未见，想同阿沅一同睡，阿沅不乐意。其实自小到大阿沅都不是个粘人的孩子，她心中自有天地，亦有自己真正爱的人，那就是祖母和阿贵。祖母和阿贵凡事都向着她，她喜欢她们事事处处都想着自己。