八、劫狱

    “祭春大典，准备得怎样了？”

    南宫澈发现大堂东侧花架上放着花瓶不见了，取而代之的是着一盏油灯，油灯上放着一只精致白瓷小碗，一丝一丝烟雾袅袅升起，又缓缓地消散。

    “回澈王爷，都已经备好。只是，”刘尚书停住没有继续说下去，似乎在琢磨着到底是继续说呢，还是就此打住。

    “只是什么？但说无妨。”

    “这个时候不应该搞祭春大典，因为瘟疫正在蔓延！祭春大典会使瘟疫蔓延加速！”刘尚书一副忧心忡忡的样子。

    “你怎么确定京城发生瘟疫？”

    “太医院的好多太医都得病了！京城医馆里人满为患，城西医馆的李大夫也得病死了，都是一样的病，着了凉，久医不治而亡。”刘尚书又打住了。

    “接着说。”南宫澈不由得背脊发凉，他刚从相府出来。

    “先前青山城来报，那里最先发病的人是从京城去的商人。得到这个消息，臣上报了宰相，宰相听闻后不许臣上奏。”

    “何为？”

    “怕引起京城民众恐慌，耽误了祭春大典。”

    南宫澈眼睛盯着花架上那只白色瓷碗上方的缕缕白烟，出神。

    “臣已向皇上递了折子，建议取消今年的祭春大典。”

    “继续做好祭春大典的准备，不得懈怠！其他的事，你不用管。”

    “是，澈王爷。”

    一年一度的祭春大典，是堇国的头等大事。万物本乎天，人本乎祖，大报本反始也，故以配上帝。祭春大典为的是敬天法祖，为了堇国的风调雨顺，国泰民安，对于祭春大典，皇室和百姓谁都不敢怠慢。

    祭祀共分九个仪程，即迎神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献、撤馔、送神、望燎。各仪程演奏不同的乐章跳文、武“八佾“舞，设文、武、乐舞生490人，执事生90人。每进行一项仪程，皇帝都要分别向正位、各配位、各从位行三跪九叩礼，从迎神至送神要下跪70多次、叩头200多下，历时两个时辰之久。大典场面宏大，人员集聚。

    取消祭春大典？刘尚书真的不是一点点天真。

    十天后，祭春大典照常进行，像往年一样的祭祀活动，进贡上香，叩拜行礼，庄重肃穆，一丝不苟。

    南宫澈因去了相府吊唁，属于不洁之身，不能去参加祭祀活动。留在别院，哪里也没去。院子里的樱花比皇宫里的开得晚，这时正盛开着，满园的樱花像一片片绯色的云彩。

    隔壁的院子，已经荒芜十多年了。他站在阁楼的月台上，望着那个院子，眼中有一种难以察觉的情愫。

    那个院子里的樱花也开得正盛，地上种满了各种花花草草，打理得干干净净，没有一副破败的迹象，倒是呈现出一股勃勃生机，春意盎然的景象。什么时候，来了新主人？

    夕阳西下，汐颜站在书房的窗前，看着院子里的樱花随风轻轻飞舞，在不远处悄悄落下。这是一座不祥的院子，闲置多年。据说院子原来的主人曾是达官显贵，因获罪满门抄斩，院子被罚没充公，一直卖不出去，汐颜把它买下了。经过打理，焕然一新，汐颜甚是喜欢，她把它叫做汐院。

    来京城也有些时日了，眼看着瘟疫在京城不断地扩散，也是很无奈。没有什么比祭春大典更重要的，所有一切都得为它让路。

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